第三人称单数 they

更新 2019年1月2日 发布 2019年1月2日  Grammar

英语中的第三人称代词受性别影响分为 he/him/his 和 she/her/her。有时在性别不明时我们要指代一个人可以用 he or she, him or her, his or her。其实我们也可以用另一个性别中性的(gender-neutral)代词 they/them/their 指代某一个人。“They”用作单数由来已久,也伴随着争议,在使用中仍需谨慎。

请看剑桥词典的例句:

“There’s someone on the phone for you.” “What do they want?”
“一个人打来电话找你。”“他(她)想要什么?”

再看 Wikipedia 给出的例句:

When I tell somebody a joke, they laugh.
当我给别人讲笑话,他(们)会笑。

When I greet a friend, I hug them.
当我欢迎一个朋友,我会拥抱他(们)。

When somebody does not get a haircut, their hair grows long.
如果有人不理发,他(们)的头发会长长。

If my mobile phone runs out of power, a friend lets me borrow theirs.
如果我的手机没电了,我的朋友会让我借他(们)的。

Each child feeds themself [or themselves].
每个孩子自己吃饭。

通过以上例句,可以归纳出一些单数 they 的用法:

在使用单数 they 的上文,都会指明 they 指代的是一个人;

如所指的是一个群体中的某个人,类似中文中的“他们”;

即便使用 they 作单数,其动词仍要用复数形式;

不同性别混合时用 they 指代;

John or Marsha thinks they can do it.

当一个人的姓名已知时,不能用 they,只能用 he or she。当然如果姓名已知,基本上性别已知或可以推断出来。

能否使用 themself 存在争议。即便网上有人推荐使用 themself,作为写作标准的 Chicago Manual of Style 认为 themself 的使用是不规范的(nonstandard);同时 AP Style (The Associated Press Stylebook) 明确指出不要使用 themself(”Do not use themself.”)。

 

To find more: 用于动物的代词 ‘it’, ‘he’ or ‘she’?

References:

Wikipedia.org/Singular_they

Visualthesaurus.com/dos-and-donts-for-singular-they

University of Chicago Press, 2010. The Chicago manual of style. University of Chicago Press.

The Associated Press, 2018. The Associated Press stylebook and briefing on media law. The Associated Press.